巢框是活框蜂箱的重要部件，由上梁、側(cè)條和下梁構(gòu)成，用于支撐、固定和保護巢脾。它的形狀、大小和數(shù)量對所設(shè)計的蜂箱有著決定的作用，所以在設(shè)計蜂箱時必須先確定巢框框條的大小、選擇適當?shù)目蛐秃痛_定所需巢框的數(shù)量，然后再結(jié)合蜂路原理推算出蜂箱各部的尺寸。
⑴巢框框條的大小 巢框框條可分上梁、側(cè)條和下梁。
①上梁 它的寬度和厚度取決于工蜂封蓋子脾的厚度和所承受的重量。上梁的寬度通常應(yīng)比封蓋子脾厚度略大2 mm，以保護巢脾。因此，在蜂箱設(shè)計實踐中，西方蜜蜂巢框的上梁寬度應(yīng)為27 mm（工蜂封蓋子脾的厚度為25 mm），中華蜜蜂的應(yīng)為25 mm（工蜂子脾厚度為23 mm）。上梁的厚度取決于巢框所承受的重量，以朗氏巢框（內(nèi)圍尺寸為429 mm×200 mm）為例，貯滿蜂蜜的封蓋脾重量可達3 kg以上，上梁太薄，強度不夠，往往下彎變形；但上梁過厚，則會減少育蟲的面積和增加巢框自身的重量。一般認為，西方蜜蜂采用20 mm左右厚度的上梁較為合適；而中華蜜蜂采用15～20 mm的為宜，當采用雙箱體時應(yīng)采用15 mm厚度的上梁，以縮短上、下箱體內(nèi)巢脾之間的距離。
巢框上梁的兩端延長形成框耳，用于把巢框懸掛在蜂箱內(nèi)。框耳的厚度一般為10 mm，它能承受整個巢脾的重量，且在抖蜂和轉(zhuǎn)地放蜂運輸時，受到上下振動不致?lián)p壞。
②側(cè)條 它雖也分擔巢脾的部分重量，但主要是保護巢脾。側(cè)條的寬度應(yīng)與上梁相同。側(cè)條的厚度應(yīng)為10 mm，以防繃緊的框線使側(cè)條向框內(nèi)彎曲變形。
③下梁 它的寬度要比上梁略小，一般地說，西方蜜蜂的為20 mm，中華蜜蜂的15 mm；厚度為10 mm。略窄的下梁不但可避免提脾時擠壓蜜蜂，而且便利于蜜蜂在巢內(nèi)轉(zhuǎn)脾和有利于增強蜂巢通風。
⑵巢框框型的選擇 巢框是活框蜂箱的基本部件，型式繁多，但按其長度與高度的比例，大體可分為方形框、高窄框和低寬框三個類型。寬度與高度相等的巢框稱為“方形框”；高度大于寬度的巢框稱為“高窄框”；高度小于寬度的巢框稱為“低寬框”。
①方形框 在19世紀的前半葉流行較廣。如美國采用的方形框有內(nèi)圍尺寸為286 mm×286 mm和305 mm×305 mm兩種。采用方形框的目的在于使蜂箱呈正立方體形，箱內(nèi)的蜂團呈近球形，利于蜜蜂結(jié)團保溫。但其脾面較高，不但難以根據(jù)蜜蜂向上貯蜜的習性采用繼箱取蜜，而且提取和翻轉(zhuǎn)巢脾甚為不便，分離蜂蜜時巢脾容易斷裂損壞。
②高窄框 在19世紀末期部分國家采用。如法國采用的高窄框內(nèi)圍尺寸為320 mm×430 mm（寬×高）；意大利的為255 mm×420 mm（寬×高）；瑞士的為280 mm×480 mm（寬×高）；前蘇聯(lián)的為240 mm×430 mm（寬×高）等。高窄框的脾距大，提取和翻轉(zhuǎn)巢脾甚為不便，也無法采用繼箱生產(chǎn)分離蜜和巢蜜。
③低寬框 它是世界上流行最廣的一種巢框。如朗氏蜂箱的巢框，其內(nèi)圍尺寸為429 mm×200 mm（寬×高）。低寬框的脾距較短，蜂王常把卵圈擴大至框內(nèi)四周， 使得底箱的子脾面積較大而存蜜較少，采進的蜂蜜不得不往繼箱上貯存，這樣既有利于繁殖，又能利用蜜蜂向上貯蜜的習性生產(chǎn)純凈的分離蜜和巢蜜。脾距小，在蜜蜂飼養(yǎng)管理操作時提取和翻轉(zhuǎn)巢脾方便，在分離蜂蜜時巢脾不易損壞。所以，在設(shè)計蜂箱時應(yīng)采用低寬型的巢框。
對于中華蜜蜂，當設(shè)計的蜂箱為單箱體的時，其巢框可采用寬略大于高的框型，以利于蜜蜂結(jié)團保溫和管理蜂群時提脾等的操作；當設(shè)計的蜂箱為雙箱體的時，整個蜂箱（疊加繼箱后）應(yīng)呈正立方體形或呈偏高的立方體形，這時其巢框應(yīng)是寬高比例約為 1∶（0.5～0.6）的低寬框，這樣既能使上繼箱后整個蜂箱呈正立方體形或呈近似正立方體形，箱內(nèi)蜂團能成球形，又能使采用繼箱時上、下箱體內(nèi)巢脾之間的距離較小，有利于中蜂上繼箱。
⑶巢框數(shù)量的確定 巢框的數(shù)量是設(shè)計蜂箱寬度的重要依據(jù)之一。蜂箱是蜂群棲息的場所，巢框的數(shù)量首先必須滿足蜂群棲息的需要，在這個前提下確定的巢框數(shù)量必定可滿足蜂群繁殖的需要。當蜂脾比例為 1∶1 時，整套蜂箱的巢框數(shù)量可由下式推算：
蜂群棲息的巢脾總面積（平方分米）
整套蜂箱巢框數(shù)（個）＝ ───────────────── (1) 每個巢框的內(nèi)圍面積（平方分米）
式 (1) 中：
蜂群的蜜蜂成蟲蟲口數(shù)（只）
蜂群棲息的巢脾總面積（平方分米）＝ ────────────────── (2) 每平方分米巢脾（雙面）附蜂蟲口數(shù)（只）
式 (2) 中：
蜂群的蜜蜂成蟲蟲口數(shù)（只） ＝ 蜂王日平均產(chǎn)卵量（粒）×工蜂平均壽命（天） (3)
每平方分米巢脾（雙面）工蜂巢房數(shù)（個）
每平方分米巢脾（雙面）附蜂蟲口數(shù)（只） ＝────────────────────(4)
每只工蜂占工蜂巢房數(shù)（個）
把式 (3)、(4) 代入式 (2) 中得：
蜂王日平均產(chǎn)卵量（粒）×工蜂平均壽命（天）×每只工蜂占工蜂房數(shù)（個）
蜂群棲息的巢脾總面積（平方分米）＝─────────────────────────────────── (5) 每平方分米巢脾（雙面）工蜂巢房數(shù)（個）
把式 (5) 代入式 (1) 中得：
蜂王日平均產(chǎn)卵量×工蜂平均壽命×每只工蜂占工蜂房數(shù)
整套蜂箱巢框 ＝ ───────────────────────────── 每平方分米巢脾工蜂巢房數(shù)×每個巢框的內(nèi)圍面積
式中：整套蜂箱巢框數(shù) ── 指所設(shè)計蜂箱總的巢框數(shù)量（個）；
蜂王日平均產(chǎn)卵量 ── 指繁殖盛期的蜂王平均每日產(chǎn)卵的數(shù)量（粒/日）；
工蜂平均壽命 ── 指繁殖盛期工蜂的平均壽命（天）；
每只工蜂占工蜂房數(shù) ── 指每只工蜂爬附在工蜂脾上時所占的巢房個數(shù)（個）；
每個巢框的內(nèi)圍面積 ── 指所設(shè)計巢框的內(nèi)圍面積（dm2）。
