自1758年林奈氏（Linnaeus C）首次記載蜜蜂第一個屬種和1802年拉特里爾（Latreille P H ）建立蜜蜂總科（ Apoidea ）、 蜜蜂科（ Apidae ）及蜜蜂族（Apidini）以來，已有兩百余年的歷史。隨后， 又相繼建立了許多蜜蜂絕滅化石種（指在地史上所出現(xiàn)的種，已經(jīng)完全絕滅），如漢德勒斯（Handlirsch A，1906、1908）、科克雷爾（Cockerell D A，1907）、施塔茨（Statz G,1931）、佐伊納（Zeuner F E，1931）、德奧巴爾德（Theobard N，1937 ）、 阿姆布魯斯特爾（Ambruster L，1938）、勞希（Roussy L，1960）、洪友崇（Hong Y C，1983 ）、庫林內(nèi)（Culliney T W，1983）等所建立的種。此舉對現(xiàn)生種（僅限當今生存的種）、絕滅化石種和現(xiàn)生化石種（指在地史上出現(xiàn)的種，已發(fā)現(xiàn)過化石并一直生存至今）蜜蜂的研究，以及對蜜蜂起源的探討都起到了積極的推動作用。

    然而，以上各家所建立的屬種，在分類位置上說法各異。其中，爭議較多的集中在屬及亞屬的劃分問題上。有的不主張蜜蜂屬（Apis）下分亞屬，而主張各種統(tǒng)歸于蜜蜂屬，置于蜜蜂科，如科克雷爾。他還提出不能以翅脈作為劃分亞屬的依據(jù)。有的主張屬下分蜜蜂亞屬（Apis）和混蜜蜂亞屬（Synapis），主要是根據(jù)觸角第3鞭節(jié)特征、鞭節(jié)長短及節(jié)數(shù)、后基跗節(jié)形狀和翅脈變化特點，如英國佐伊納（1913）、曼寧格（Manning F J，1967）、德國施塔茨（1931）、美國庫林內(nèi)（1983）等。有的更根據(jù)觸角鞭節(jié)各有關小節(jié)的長短和長寬比例，將蜜蜂族分為三屬，即小蜜蜂屬（Micrapis）、大蜜蜂屬（Megapis）和蜜蜂屬，如美國阿施密德（Ashmead ，1904）、中國吳燕如（Wu Y R，1965、1988）。有的又根據(jù)東方蜜蜂（A.cerana）和沙巴蜂（A.koschevnicovi）雄蜂后脛節(jié)呈“S ”形彎曲以及扇風特性等與西方蜜蜂（A.mellifera）不同，將蜜蜂屬分為4個亞屬，即小蜜蜂亞屬（Micrapis）、大蜜蜂亞屬（Megapis）、彎蜜蜂亞屬（Sigmatapis）和蜜蜂亞屬， 如俄國史柯瑞柯夫（Skorikov，1929）、阿爾柏托夫（Alpatov，1948）、中國馬駿超（MaaTC，1953）。而中國云南的李有泉、匡邦郁（1984）研究了6種工蜂的后翅和5種雄蜂的后足，就工蜂后翅中脈分叉與否、雄蜂后脛節(jié)上下側緣彎曲度，以及雄蜂后基跗節(jié)在交配抱夾構造上的形態(tài)演化特征等，主張將蜜蜂族依據(jù)其系統(tǒng)演化、生物學特性、形態(tài)特征劃分為4個并列的屬，即小蜜蜂屬、大蜜蜂屬、東方蜜蜂屬（Sigmatapis）和西方蜜蜂屬（Apis）。但根據(jù)近代蜜蜂分類學者，特別是德國魯特涅（Ruttner F，1988）較全面綜合研究了世界蜜蜂的地理分布和變異規(guī)律，認為它們之間的差異尚不足以作為分屬的標準。因此，仍把它們同歸于蜜蜂屬中。特別是，當發(fā)現(xiàn)它們的染色體數(shù)皆為16對，以及性外激素互起作用之后，這樣處理似較合適。

　　蜜蜂屬的種類在世界上分布很廣，各個種（species）中尚存在眾多在形態(tài)和生物學特性上具有相當差異的亞種（subspecies）或生態(tài)型（ecotype）。 因此，在蜜蜂命名上，由于時代或地理上的認識局限，種內(nèi)、種間、屬下、屬間的緣系地位，改來改去，相當繁復，更加之同物異名（synonyms）或異物同名（homonyms）及無效名稱的干擾，造成了一定的混亂。近代，經(jīng)過中外學者的努力，特別是魯特涅氏長期辛勤執(zhí)著地研究，根據(jù)《國際動物命名法規(guī)》對各種蜜蜂的命名進行了梳理，為蜜蜂分類做出了卓越的貢獻。

　　當今比較公認的，蜜蜂屬的現(xiàn)生種，包括7個明確的物種，依定名先后為：

　　西方蜜蜂 Apis mellifera Linnaeus 1758

　  小蜜蜂 A. florea Fabricius 1787

    大蜜蜂 A. dorsata Fabricius 1793

    東方蜜蜂 A. cerana Fabricius 1793

　  黑小蜜蜂 A. andreniformis Smith 1858

　  黑大蜜蜂 A. laboriosa Smith 1871

    沙巴蜂 A. koschevnikovi Buttel－Reepen 1906

【版主注：

    1998年，德國的尼古拉夫婦(Koeniger and Koeniger)和馬來西亞的丁格(Tingek)報道了他們發(fā)現(xiàn)的一個蜜蜂新種——綠努蜂（Apis nulunsis Tingek. Koeniger and Koeniger）。同年，G．w．0tis and S. Hadisoesilo經(jīng)過多年的形態(tài)學和生物學對比研究，確立了原Smith定名的分布于印度尼西亞蘇拉威西島和菲律賓的Apis nigrocincta (Smith)為一個獨立蜂種。因此，截至目前，世界上現(xiàn)生存的蜜蜂種類已達9種。

資料來源：匡邦郁、匡海鷗主編《蜜蜂生物學》（2003），第8頁）】

　　該屬在生物學特性上，都是營社會性生活，能泌蠟筑巢，巢脾由上而下縱向發(fā)展，其兩面均具六棱柱形巢房，且共用邊、共用底；采集、釀制、貯藏蜜粉積極。

　　目前，公認亞洲為蜜蜂的發(fā)源地。蜜蜂的自然分布局限于聯(lián)結在一起的亞、歐、非三大洲及其鄰近的島嶼上（圖1）。17世紀以后， 歐洲蜜蜂隨著環(huán)球航海業(yè)的興起，而擴大飼養(yǎng)到各大洲，甚至在南極洲的苔原上，也曾季節(jié)性試養(yǎng)成功過。東方蜜蜂和西方蜜蜂已普遍家養(yǎng)，另5種蜜蜂在東南亞和南亞各產(chǎn)地，人們已早有割取其蜜蠟的習慣。直至近年，在廣西南部山區(qū)上思縣的公正、聯(lián)合諸鄉(xiāng)鎮(zhèn)集市上，還可見到采集、出售小蜜蜂的蜜脾；在海南省通什市毛道鄉(xiāng)集市上，也可見到出售的大蜜蜂蜜脾；在海南省儋縣華南熱帶作物學院植物園中，尚可見到野生大蜜蜂種群。在印度判查布省帕鐵亞那市立公園里，常年有70～100群大蜜蜂在一棵大樹的樹干上營巢，公園管理處每年招標割蜜一次。1988年，發(fā)利（Valli E ）等在榮獲世界金獎的攝影著作─《尼泊爾的獵蜜人》中報道了在尼泊爾境內(nèi)喜馬拉雅山麓海拔2,500m處，古隆族采蜜人攀緣在凌空的繩梯上，采集在峭壁懸崖下營巢的黑大蜜蜂的蜜蠟，確是技藝非凡驚險絕倫。其實，大蜜蜂并不像傳說的那樣兇悍、難以接近，必要的時侯，可熏煙制服。在我國西雙版納和印度等地，都曾有試養(yǎng)的報道。

    此外，營社會性生活、能泌蠟筑巢，并能貯蜜的，還有隸屬于蜜蜂亞科（Apinae）的熊蜂屬（Bombus）、無刺蜂屬（Trigona）及麥蜂屬（Mellipona）。麥蜂也是不具螫刺的。熊蜂的貯蜜粉巢房較大，呈圓缽狀，與育蟲巢房分開；育蟲巢房較小，呈葡萄狀，且集結成堆。無刺蜂和麥蜂的貯蜜粉巢房也較大，呈球狀或不規(guī)則；育蟲巢房較小，呈葡萄狀或發(fā)展成圓柱形，且緊連成片，片與片自上而下分層排列（圖 2）。

　　這些蜂種由于群體小、貯蜜量微且品質酸劣，除其蜜蠟在當?shù)貍鹘y(tǒng)上有藥用外，產(chǎn)品的經(jīng)濟意義不大。但具有長喙的熊蜂屬，在紅三葉等作物的授粉上頗引起重視,國內(nèi)外曾進行了馴化繁殖工作。

    尚值得一提的是，遠在1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸以前, 中美洲的印第安人就在飼養(yǎng)麥蜂取蜜了；墨西哥人也曾用特制的陶質蜂窩飼養(yǎng)麥蜂。麥蜂僅屬于新熱帶區(qū)的物種，在墨西哥及南美熱帶地區(qū)有好幾個種。無刺蜂是全熱帶性的物種，自然分布遍及我國海南島、印度、斯里蘭卡、大洋洲、非洲等熱帶地區(qū)。熊蜂更是屬于世界性南北的物種。這說明，大約在1.5億年的侏羅紀末期，當北美洲和歐洲， 南美洲、非洲和大洋洲之間為海洋分隔之前，無刺蜂屬和熊蜂屬的物種，很早就有了廣闊的地理分布。