蜜蜂是社會性昆蟲，常常成千上萬地聚集在一個蜂巢里面。
蜜蜂屬膜翅目，蜜蜂科體長8-20毫米，黃褐色或黑褐色，生有密毛。頭與胸幾乎一樣寬。觸角膝狀，復(fù)眼橢圓形，有毛，口器嚼吸式，下唇舌很長，后足為攜粉足。兩對膜質(zhì)翅，前翅大，后翅小，前后翅以翅鉤列連鎖。腹部近橢圓形，體毛較胸部為少，腹末有蜇針。
蜜蜂一生經(jīng)過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個蟲態(tài)。在蜜蜂社會里，它們?nèi)匀贿^著一種母系氏族生活。在它們這個群體大家族的成員中，有一個蜂王（蜂后），它是具有生殖能力的雌蜂，負(fù)責(zé)產(chǎn)卵繁殖后代，同時“統(tǒng)治”這個大家族。
養(yǎng)殖技術(shù)：蜜蜂生活的最適合氣溫15~25攝氏度。氣溫在5~35攝氏度時（白晝蔭處氣溫，下同）蜜蜂就能出巢活動，蜂王在巢內(nèi)產(chǎn)卵，工蜂哺育幼蟲，整個時期可稱為繁殖期。這個時期外界往往有蜜粉源，也是生產(chǎn)各種蜂產(chǎn)品的生產(chǎn)時期。氣溫長時期在10攝氏度以下時，蜂王停止產(chǎn)卵，蜜蜂減少或停止出巢活動，在蜂巢內(nèi)結(jié)成蜂團(tuán)，轉(zhuǎn)入斷子越冬期。
在溫帶地區(qū)，冬季蜂王停止產(chǎn)卵，只有老蜂逐漸死亡，沒有新蜂羽化，蜂群中蜜蜂的數(shù)量漸漸減少；夏季蜂王每日的產(chǎn)卵量往往超過1500粒，新蜂的羽化數(shù)大大超過老蜂的死亡數(shù)，蜜蜂的數(shù)量逐漸增多，蜂群發(fā)展到高峰。蜂群中蜜蜂和子數(shù)量的變化，每年都有相似的順序和速度，它主要取決于氣候和蜜蜂數(shù)量和質(zhì)量的變化，蜂群在一年中的生活，一般可劃分為若干個時期，每一個時期都有它的特點，但是在這些時期之間沒有明顯的界限。
1、恢復(fù)期 早春從蜂王開始產(chǎn)卵，蜂群又開始哺育蜂子起，到蜂群恢復(fù)到越冬前的群勢為止。北方蜂群越冬期長，蜂王在2月底至3月開始產(chǎn)卵；長江中下游地區(qū)，蜂王在1月開始產(chǎn)卵。通常，越冬蜂經(jīng)過排泄飛翔后積極培育蜂子。大約經(jīng)過1個月，當(dāng)年培育的新蜂將大部分越冬蜂更替，新蜂比越冬的老蜂哺育蜂子的能力提高2~3倍，為蜂群的迅速發(fā)展創(chuàng)造了條件。
2、發(fā)展時期 在這個時期，蜜蜂哺育蜂子能力迅速提高，蜂王產(chǎn)卵量增加，每天羽化的新蜂超過了老蜂的死亡數(shù)，蜂群發(fā)展壯大，蜜蜂和子脾數(shù)量都持續(xù)增加。有的蜂群出現(xiàn)雄蜂子和雄蜂。蜂群發(fā)展到8~10框蜂（蜜蜂在2萬只以上），便進(jìn)入強(qiáng)盛時期。
3、強(qiáng)盛時期 北方一般出現(xiàn)在夏季，長江中下游地區(qū)出現(xiàn)在春末夏初。這個時期，蜂群可發(fā)展到20~30框蜂（3萬~6萬只蜂），子脾8~12框，群勢相對穩(wěn)定，蜂群往往出現(xiàn)分蜂熱（造王臺，培育新蜂王，作自然分蜂的準(zhǔn)備）。 強(qiáng)盛時期，常有主要蜜蜂源植物大量開花、流蜜，是蜂群突擊采集飼料的時期，也是養(yǎng)蜂生產(chǎn)的時期。
4、秋季蜜蜂更新時期 秋季，主要蜜源植物流蜜期結(jié)束后，蜂群培育的冬季蜂更替了夏季蜂，冬季蜂主要是沒有哺育過的工蜂，它們的上顎腺、舌腺、脂肪體等都保持發(fā)育狀態(tài)，能夠度過寒冬，到來年春季仍然能夠哺育幼蟲。
5、越冬時期 晚秋，隨著氣溫下降，蜂王減少產(chǎn)卵，最后完全停產(chǎn)。氣溫下降到5攝氏度以下，蜜蜂周圍溫度接近6~8攝氏度時，蜜蜂結(jié)成越冬蜂團(tuán)。周圍溫度繼續(xù)下降時，蜂團(tuán)就收縮，同時中心的蜜蜂產(chǎn)生熱量，使蜂團(tuán)內(nèi)部溫度升到14~30攝氏度，表面溫度保持在6~8攝氏度。越冬期間沒有新蜂羽化，只有老蜂死亡，蜜蜂數(shù)量逐漸減少；早春蜂群中的蜜蜂數(shù)量減少到最低點。 實踐證明，秋季培育的越冬蜂多，強(qiáng)群越冬，蜜蜂死亡率低，飼料消耗少，能保存實力，來年春季蜂群恢復(fù)發(fā)展快，能夠利用早期蜜源。強(qiáng)群哺育的蜜蜂體格強(qiáng)壯、器官大、壽命長，采集力強(qiáng)，而且強(qiáng)群抗病力強(qiáng)，管理省工，是取得高產(chǎn)、穩(wěn)產(chǎn)的基礎(chǔ)。
6、亞熱帶地區(qū)的蜂群越夏 亞熱帶地區(qū)的7~9月，氣溫常在35攝氏度以上，并且缺乏蜜源，蜂王停止產(chǎn)卵，蜜蜂只在早晚出巢活動。為維持適宜的巢溫，蜜蜂扇風(fēng)，加強(qiáng)通風(fēng)，采水降溫，體力消耗很大，很快衰老死亡，群勢迅速下降。
10月氣溫下降，有桉樹等蜜粉源，蜂王恢復(fù)產(chǎn)卵，蜜蜂又開始育蟲，蜂群進(jìn)入恢復(fù)發(fā)展時期。亞熱帶地區(qū)的冬春季有主要蜜源植物開花，流蜜，是那里的生產(chǎn)季節(jié)。