在上個世紀(jì)一二十年代，許多生物學(xué)家認(rèn)為蜜蜂和其他昆蟲都沒有色覺。難道花朵鮮艷的色彩不是在吸引蜜蜂來訪？德國生物學(xué)家卡爾·馮·弗里希(Karl von Frisch)對此不以為然。他開始做實驗測試蜜蜂的色覺能力。在一些灰色程度不同的紙張中放一張有色的紙，在色紙上放一個小玻璃盤，里面裝上糖漿。弗里希發(fā)現(xiàn)，附近蜂巢中的蜜蜂能夠識別出這個顏色。

　　弗里希還注意到，在兩次實驗的間隙，會有零星的蜜蜂飛過來偵察，如果它們發(fā)現(xiàn)又有了糖漿，會返回蜂巢，幾分鐘后，一大群蜜蜂就會蜂擁而至。

　　偵察蜜蜂是不是跑回去報信呢，又是如何報信的呢？科學(xué)史上一個迷人的發(fā)現(xiàn)至此意外地開始。弗里希觀察到，偵察蜜蜂回巢后，會在蜂巢上右一圈、左一圈地跳起“8”字形的圓舞，吸引其他蜜蜂跟在它后面，循著氣味飛往喂食地點(diǎn)。糖漿越甜，舞蹈越激烈，持續(xù)的時間越長。弗里希認(rèn)為他已經(jīng)破解了蜜蜂的語言。

　　到了上世紀(jì)40年代，弗里希重做這個實驗時，才發(fā)現(xiàn)事情要比他當(dāng)初設(shè)想的復(fù)雜得多。蜜蜂的舞蹈不是一種，而是有兩種。喂食地點(diǎn)與蜂巢的距離在50米之內(nèi)，偵察蜜蜂跳的是圓舞，一旦喂食地點(diǎn)的距離超過了50米，它就會跳起一種搖擺舞，在跳到“8”字交界處時，會以每秒13次的頻率快速地抖動身體，發(fā)出嗡嗡聲，同時左右擺動，擺動的次數(shù)與采集地點(diǎn)的距離有關(guān)，每擺動一次表示大約50米的距離。而且，搖擺的方向能表示采集地點(diǎn)的方位，它的平均角度表示采集地點(diǎn)與太陽位置的角度，即使是陰天，蜜蜂也能通過感覺紫外線和偏振光而知道太陽的位置。

　　這種語言并不太精確，只能把采集蜂群帶到喂食地點(diǎn)附近，到那里后它們就要根據(jù)從舞蹈者的身上獲得的食物味道去尋找食物。但是這仍然是一種非常抽象、復(fù)雜的語言，能夠傳達(dá)的信息數(shù)量據(jù)估算大約有10億條，在所有動物信息傳播系統(tǒng)中，僅次于人類語言。

　　弗里希在1946年公布了這個重大發(fā)現(xiàn)，1973年獲得諾貝爾生理學(xué)獎。但是在他獲獎時，仍然有不少生物學(xué)家對其結(jié)果表示懷疑。在上世紀(jì)60年代末和70年代初,美國生物學(xué)家亞德里安·溫納(Adrian Wenner)等人在做了一系列實驗后，認(rèn)為蜜蜂完全是根據(jù)氣味而不是舞蹈語言來確認(rèn)食物地點(diǎn)的。他們認(rèn)為，蜜蜂的舞蹈就像其他采集性昆蟲的“舞蹈”一樣，只是用來吸引其他蜜蜂的注意并傳遞氣味，并無任何抽象的含義。其他蜜蜂飛出蜂巢后，是根據(jù)它們從舞蹈者身上獲得的食物味道和舞蹈者留在食物地點(diǎn)的體味去尋找的。在弗里希的實驗中，采集蜂群能夠直接飛往舞蹈者去過的食物地點(diǎn)，而忽視周圍的其他食物地點(diǎn)，溫納等人認(rèn)為正是被舞蹈者留下的體味吸引過去的。

　　為了反駁這些反對意見，弗里希曾經(jīng)補(bǔ)做過一系列實驗，例如把蜂巢側(cè)立，并遮擋住陽光，這樣舞蹈者搞不清方向，采集蜂群就沒能定向飛往舞蹈者發(fā)現(xiàn)的食物地點(diǎn)。但是最有說服力的實驗是其他生物學(xué)家在后來做的。其中一個實驗非常簡單，在偵察蜜蜂發(fā)現(xiàn)食物飛回蜂巢報信之后，研究者把食物移走，但是采集蜂群仍然根據(jù)偵察蜜蜂傳遞的“假情報”，飛到原有食物的地點(diǎn)尋覓食物，盡管那里既無食物的味道也無偵察蜜蜂的體味。

　　另一個更有說服力的實驗則要復(fù)雜得多。研究者制造出了一只能使用蜜蜂語言的“機(jī)器蜂”。它的外觀一點(diǎn)也不像蜜蜂，只是用木頭、鋼管和刀片拼湊而成的，中間一根鋼管帶動木頭跳搖擺舞，后頭有刀片模仿蜜蜂的翅膀發(fā)出舞蹈聲，前頭還有一個鋼管給蜜蜂提供食物“樣品”(糖水)。就是這么簡陋的“機(jī)器蜂”，只因為它能夠“講”蜜蜂語言，就能夠把蜜蜂成功地引導(dǎo)到選定的地點(diǎn)。

　　對一項匪夷所思的重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)，有質(zhì)疑、反對的聲音和證據(jù)，那是再正常不過的了，關(guān)鍵在于如何尋找新的證據(jù)、設(shè)計新的實驗去證明它。蜜蜂有語言在今天已經(jīng)成為共識，而且我們知道它們是天生就會，而不是后天學(xué)來的。我們還知道不同亞種的蜜蜂使用不同的方言。例如，德國亞種搖擺一次表示50米，意大利亞種則表示20米。這種方言也是天生的。讓德國蜜蜂幼蟲在意大利蜜蜂的蜂巢中出生、長大，它仍然講“德語”，由此會導(dǎo)致蜂巢中的語言混亂。

----摘自中華蜜蜂網(wǎng)