蜂膠是蜜蜂從一些長壽膠源植物(如松樹、柏樹、樺樹等)的新生幼芽或樹皮等部位采集來的分泌物―――樹脂，再混入其上顎腺分泌物、蜂蠟和少量花粉加工而成的一種具有芳香氣味的膠狀混合物。 　　蜜蜂采膠的活動人們是很難發現的，因為蜜蜂采膠主要是在較為高大的樹的頂部，而且一群蜂中每天僅有25-34只工蜂專職采膠，一次一只蜜蜂僅能采回10-30毫克，一群蜂一天采回的膠還不到1克，一群蜂（5-6萬只蜜蜂）一年的產量也不過100克左右。全球每年蜂膠的產量也只有黃金產量的八分之一，由此蜂膠被人們稱為“紫色黃金”，軟黃金。 　　蜂膠的原料樹脂粘度大，硬度強，采集起來十分艱難。樹脂不但粘性大，而且非常容易凝固，氣溫在15℃左右硬度不亞于松香塊，氣溫25℃時就像放入溫水中的牛皮膠，既粘又韌，拉不斷撕不動，要想分割成一丁點一丁點裝進花粉籃可不是一件容易的事情哦！更何況老齡蜂返回蜂巢后，還要原封不動地卸下，這就更是難上加難了。 　　老齡蜂首先選擇好泌脂樹種，以樺樹、楊樹、椿樹等闊葉喬木和松樹、柏樹等針葉樹種為目標，分季節有重點地進行詳細偵察。蜜蜂憑借發達的視覺和靈敏嗅覺可以準確地尋找到樹脂源，但不能馬上就進行采集活動，必須等到中午氣溫升高時才可以行動。 　　蜜蜂上顎腺能分泌一種軟化樹脂的特種液體，足以使樹脂改變性能和形狀。采集樹脂時，蜜蜂啟動上顎咬下一丁點兒，分泌出適量特用液體使之軟化，隨即用兩前足把持住，再通過中足傳遞到后足的花粉籃內。由于粘度大，必須立即對樹脂片進行分解處理，一次只能零點幾毫克，動作要快，傳遞要迅速，因為稍有不慎就有可能凝固在一起。有趣的是，在防止粘連方面，聰明的蜜蜂“借用”了人類的蒸年糕技術，在傳遞過程中左右兩足協調動作，將一丁點一丁點的樹脂片揉捏成一個個光滑的小餅，外表光亮整齊一致，一次一個盛裝排列在花粉籃中，這樣就可以在一定程度上避免粘連并大大方便了裝卸。 　　采集樹脂的工作比采集花粉艱難得多，耗用時間也相應長一些，完成分解、軟化、傳遞、揉捏、盛裝一套動作，一般需要1秒鐘時間，而要想采集滿兩個花粉籃則大約需要近1小時，經過數千次的反復動作后才能籃中有“貨”。采集樹脂消耗能量也非常大，再加上樹脂不能充饑，于是，老齡蜂往往不等花粉籃采集滿就已經饑腸轆轆、體力不支了，不得不餓著肚子堅持采集，直到實在忍耐不住了才返回巢中進食卸載。 　　為什么蜂膠采集蜂的活動不易為人們察覺呢？這可以通過算一筆細賬來解釋：若以每群蜂每年采集樹脂100g計(回蜂巢后混合蜂蠟、花粉等夾帶物可使蜂膠總量增加)，每年有3個月時間可供采集，則每群蜂每天只要帶回1g樹脂類物質。現已查明一只蜜蜂一次飛行約帶回樹脂10mg，如果一只蜜蜂一天飛行3-4 次，帶回樹脂應為30~40mg，因此在一個蜂群里同時采集蜂膠的蜜蜂僅有25~34只。 　　一組蜂群的活動范圍不小于200×104平方米。如果在這樣的區域內放50群蜂，那么僅有1050-1750只蜜蜂采集蜂膠，平均104平方米范圍僅有12只蜜蜂采集蜂膠。要知道一棵樺樹上有成千上萬的新生枝芽，如果是在林區，則有多種樹可供采集蜂膠，因此，在高大的樹叢里很難見到正在采集蜂膠的蜜蜂。