如何確定蜂群春繁的起始時間?“冬至”節(jié)以后，太陽光線在直射地球的南回歸線后開始返回，到“春分”時節(jié)直射赤道，民諺有“冬至止短”之說，指的是我們北半球的光照時間從“冬至”后開始逐漸由短變長。“梅花暗香蜂先知”，處于半休眠狀態(tài)的蜂群也開始漸漸復蘇。當冬末春初出現(xiàn)第一個8攝氏度及以上的暖陽天氣的中午時分，蜜蜂就會出巢排泄爽身，此后越冬停產的蜂王也開始產卵，標志著蜂群進入了春繁期。我國幅員遼闊，南北東西差異很大，當南方蜂群開始春繁時，北方的蜂群還正在經受風雪冰凍的考驗，這個時間跨度約有三個月。
早春蜂群何時放王緊脾、開始春繁？本文對此提出二個依據或理由，試圖以此來確定蜂群春繁的時間。我在這里拋磚引玉，歡迎大家一起探討。
一、運用物候學來確定
根據本地早春第一個粉源植物，如柳樹、榆樹等喬、灌木開花吐粉的一般時間，在此提前23天左右作為蜂群春繁起始時間。一般來說，柳、榆樹等喬、灌木類的蜜源植物，對氣候的變化比較敏感，先知先覺于我們人類，生長也比較有規(guī)律，開花期的變動區(qū)間相對較小，故用來預報春的動態(tài)還是比較靠譜的。當年喬、灌木的始花期可根據歷年紀錄的日期預測而定，通常用的是平均值。為什么要提前23天左右？為的是要保證第一批出房新蜂吃上新鮮花粉，這十分重要。據有關科研機構研報，說蜜蜂采集、加工過的新鮮花粉（蜂糧）比上年的陳蜂糧營養(yǎng)價值要高，比上年脫粉得來的花粉高2倍，比其它人工代花粉還要高出數倍。還有一個問題，那就是我們在蜂群春繁前是否備有足夠的蜂糧脾。9日齡前的新蜂正在發(fā)育舌腺等身體的各方面器官，非常需要蛋白質飼料，在蛋白質飼料缺乏時，它們的舌腺等功能就會停止。充足的花粉能確保蜂群的穩(wěn)定發(fā)展，因為花粉提供了蜜蜂需要的蛋白質，可很好地哺育及刺激幼蟲發(fā)育。雖然蜂糧的營養(yǎng)價值比花粉高，但新鮮花粉對刺激蜂王產卵更有效。春繁時，蜂群在沒有飼喂花粉的情況下也能育蟲，但僅是在二星期或更短的時間內，靠越冬蜂自身貯備的蛋白質來哺育幼蟲，這樣的蜂群會很快春衰。
浙東地區(qū)的春柃（野桂花）約在“立春”節(jié)前后開花吐粉，以此提前23天左右、即在“小寒”過后緊脾春繁是比較適宜的。記得有一年，我在海邊一山村放蜂春繁，“立春”后第三天的中飯后，晴天微風，只聽蜂聲大起，見所有蜂群都有序大飛，并有十分之二三的蜜蜂帶黃色的春柃花粉進巢，第二天又見同樣花粉進巢，還見一部分蜜蜂采集花蜜回來，巢脾上可見蜜粉圈包圍子圈，到梁到角，脾口顯白，不久后蜂群遂露勃勃生機，蜂群的這種現(xiàn)象或興奮是人工飼喂所遠遠不能及的。
據了解，黑龍江地區(qū)的第一個粉源植物柳樹約在4月15日前后開花吐粉，故蜂群應提前23天左右，即在3月20日開始春繁；又如華北地區(qū)早春氣溫較低，2月份平均2~6攝氏度，晴天中午有時大于10攝氏度，最早的粉源植物榆樹約在3月上旬開花吐粉，那里的蜂群大多可在2月上中旬開始春繁，約有70多天的繁殖期，基本能在5月1日前后趕上刺槐花期。
油菜花是浙東和附近地區(qū)的一年中的第一個大蜜源，歷年來基本高產、穩(wěn)產，一般在3月中下旬始花，該花期的收成好壞將關系到養(yǎng)蜂生產全年50%及以上的收益，油菜花蜜豐收了，全年就主動，反之就被動，故大家都十分重視。“花不等人人候花”，說的是讓蜂群在時間空間上趕上花期，所以本地的蜂群必須在油菜開花60天前，即在“小寒”后開始春繁，這樣就可以在這60天的時間里繁殖三批蜂。第一批蜂用于更替越冬老蜂，第二批蜂恢復發(fā)展群勢，那第三批蜂就能積累起大量的采集適齡蜂。由于本地蜂群春繁時間較短，所以除具備一只好蜂王外，還應強群起繁，基礎群勢單王群蜂數不少于8000只/箱，雙王群不少于10000只/箱，這樣的蜂群才不會春衰，定能趕上油菜花期。
據了解，上海地區(qū)的油菜花期比浙東約遲5天，一般在3月20日始花，5~7天后進入大流蜜期，到4月25日花期結束。如按上述二種依據計算，該地區(qū)春繁的時間應確定在1月中旬，繁蜂的時間也僅是60天左右；河南南陽地區(qū)2月下旬榆樹吐粉，4月上旬油菜大流蜜。如按榆樹吐粉或油菜流蜜的時間來計算，春繁的時間也可以基本確定在“立春”節(jié)前后；四川的綿陽地區(qū)，油菜花約在2月中下旬始花，3月初大流蜜，由此也可推定該地區(qū)蜂群的春繁起始時間約在“元旦”前后。
嶺南地區(qū)的情況有點特殊，蜂群無明顯的越冬期。據了解，貴州的榕江，在12月下旬經常有幾天、幾個小時的晴暖時間，氣溫有12~18攝氏度，早油菜始花，蜂群采集積極，這時就可以開始春繁。接下來的油菜花期，蜂王產卵會很積極，但也不可以盲目擴巢，還要注意寒潮頻繁侵襲，防子脾凍傷，還要預備現(xiàn)成的粉蜜脾，以備連續(xù)陰雨飼喂蜂群之用。
總之，蜂群適時春繁也是養(yǎng)蜂人的一項基本功，過早過遲都不好，如過早，則得不償失；如過遲，則望花興嘆。本文提供了一些膚淺的判斷和推理，僅為養(yǎng)蜂新手提供一些確定蜂群春繁起始時間的思路，歡迎批評指正。