巴納姆效應是由心理學家伯特倫·福勒于1948年通過試驗證明的一種心理學現象，人們常常認為一種籠統的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點，而這些描述往往十分模糊及普遍，以至于能夠適用到很多人身上。若要避免巴納姆效應，就應客觀真實地認識自己。

在心理學上，“巴納姆效應”產生的原因被認為是“主觀驗證”(subjectivevalidation)的作用。[1]主觀驗證的意思是，當有一條觀點專門來描述你本人的時候，你就很有可能會接受這一觀點。在我們的頭腦中，“自我”占據了大部分的空間，所有關于“我”的東西都是很重要的。我們的車牌號碼、手機鈴聲、電腦桌面、臥室的墻紙自己都會精心設計，為的就是體現自己獨特的個性。

從基因角度上來看，每個人幾乎都是一樣的。相似的基因造出了相似的大腦，大腦中相似的機制引發每個人的思維。盡管不同的生長環境，不同的文化背景會對每個人的思維產生影響，但大體上來說，每個人的情感、個性上總有很多共性的。

主觀驗證能對我們產生影響，主要是因為我們心中想要相信。如果想要相信一件事，我們總可以搜集到各種各樣支持自己的證據。就算是毫不相干的事情，我們還是可以找到一個邏輯讓它符合自己的設想。

實驗

有位心理學家曾經針對這種效應做過一個實驗，他給一群人做完明尼蘇達多項人格調查表(MMPI)后，拿出兩份結果讓參加者判斷哪一份是自己的結果。事實上，一份是參加者自己的結果，另一份是多數人的回答平均起來的結果。參加者竟然認為后者更準確地表達了自己的人格特征。

這項研究告訴我們，每個人很容易相信一個籠統的、一般性的人格描述特別適合他。即使這種描述十分空洞，他仍然認為反映了自己的人格面貌。曾經有心理學家用一段籠統的、幾乎適用于任何人的話讓大學生判斷是否適合自己，結果，絕大多數大學生認為這段話將自己刻畫得細致入微、準確至極。

下面一段話是心理學家使用的材料，你覺得是否也適合你呢?

你很需要別人喜歡并尊重你。你有自我批判的傾向。你有許多可以成為你優勢的能力沒有發揮出來，同時你也有一些缺點，不過你一般可以克服它們。你與異性交往有些困難，盡管外表上顯得很從容，其實你內心焦急不安。你有時懷疑自己所做的決定或所做的事是否正確。你喜歡生活有些變化，厭惡被人限制。你以自己能獨立思考而自豪，別人的建議如果沒有充分的證據你不會接受。你認為在別人面前過于坦率地表露自己是不明智的。你有時外向、親切、好交際，而有時則內向、謹慎、沉默。你的有些抱負往往很不現實。

這其實是一頂套在誰頭上都合適的帽子。在生活中，這種效應的典型反映是在算命過程中。

很多人請教過算命先生后都認為算命先生說的“很準”。其實，那些求助算命的人本身就有易受暗示的特點。當人的情緒處于低落、失意的時候，對生活失去控制感，于是，安全感也受到影響。一個缺乏安全感的人，心理的依賴性也大大增強，受暗示性就比平時更強了。加上算命先生善于揣摩人的內心感受，稍微能夠理解求助者的感受，求助者立刻會感到一種精神安慰。算命先生接下來再說一段一般的、無關痛癢的話便會使求助者深信不疑。