按照國際標準化組織(ISO)的定義，網絡管理是指規劃、監督、控制網絡資源的使用和網絡的各種活動，以使網絡的性能達到最優。一般而言，網絡管理有五大功能：失效管理、配置管理、性能管理、安全管理和計費管理。目前有影響的網絡管理協議是SNMP(SimpleNetworkManagementProtocol,簡單網絡管理協議)、CMIS/CMIP(theCommonManagementInformationService/Protocol,公共管理信息服務和協議)和RMON(遠程監控)。

網絡管理員是指向社會公眾開放的營業性上網服務提供場所里的管理員。“網管”是個很模糊的概念，可以簡單劃分為：

網絡管理員：負責網絡架構設計、安裝、配置、維護，主要人員為大多數系統集成公司的員工。

系統管理員：負責網絡服務器的安裝、配置、運行，主要人員為大型公司IT總部系統管理員。

客戶端管理員(桌面支持)：負責解決最終用戶的問題，比如客戶端重裝，解決不能上網，機器有病毒等問題，主要人員為小型公司IT管理員和網吧網管。

網絡管理員行業對網絡管理員的要求基本就是大而全，不需要精通，但什么都得懂一些。所以，總結下來，一個合格的網絡管理員最好在網絡操作系統、網絡數據庫、網絡設備、網絡管理、網絡安全、應用開發等六個方面具備扎實的理論知識和應用技能，才能在工作中做到得心應手，游刃有余。國家職業資格對網管員的定義是從事計算機網絡運行、維護的人員。