過去科學(xué)家們，猜測生物體內(nèi)含有磁性物質(zhì)，行為會受到地球磁場的影響。科學(xué)家們注意到，長距離遷徙的鮭魚及候鳥等，不論陰晴都能依循固定路線，并清楚地辨別方向，由此他們認(rèn)為這些動物很可能以地球磁場為“路標(biāo)”，而且科學(xué)家曾從它們的頭部萃取出磁鐵。科學(xué)家們雖然發(fā)現(xiàn)生物體內(nèi)存在磁性物質(zhì)，卻不知道磁鐵的來源及確實(shí)位置，更不知道生物磁鐵是如何感應(yīng)地球磁場的。科學(xué)家曾觀察到蜜蜂筑巢喜歡“南北向”，飛舞的方式也受周圍磁場影響，另外若將蜜蜂關(guān)在黑盒子，用汽車送至三四千米外釋放，蜜蜂仍可以找回蜂巢；但是如果在蜜蜂身上綁磁鐵，就擾亂了蜜蜂的判斷力，這就說明蜜蜂的確能感應(yīng)地球磁場。

1994年，中國臺灣生物學(xué)家李家維教授、研究生徐錦源經(jīng)過長斯的觀察和研究，首次在蜜蜂腹部發(fā)現(xiàn)“超順磁鐵”，證實(shí)蜜蜂依靠這種“超順磁鐵”導(dǎo)引，隨著地球磁場的變化辨認(rèn)方向。

徐錦源仔細(xì)觀察了工蜂腹部一群細(xì)胞內(nèi)的鐵顆粒形成過程，又以40萬電子伏電子顯微鏡觀察這些鐵顆粒。經(jīng)放大180萬倍后，從繞射圖譜與傅里葉轉(zhuǎn)換計(jì)算，證實(shí)鐵顆粒的核心處有近萬個(gè)超順磁鐵粒子；粒子的直徑為0.01微米，遠(yuǎn)小于任何已發(fā)現(xiàn)的單晶磁鐵。這是科學(xué)工作者首次在動物細(xì)胞內(nèi)找到超順磁鐵，并明確了解其形成方式和位置。然后，李家維教授進(jìn)一步探索蜜蜂磁鐵的運(yùn)作原理，結(jié)果發(fā)現(xiàn)蜜蜂體內(nèi)的鐵顆粒表面包覆一層細(xì)胞膜，再以蛋白質(zhì)的細(xì)胞骨架“懸吊”在細(xì)胞質(zhì)中，隨著地球每一點(diǎn)磁場不同變化，磁鐵粒子發(fā)生膨脹與收縮，牽動細(xì)胞骨架，將信息由神經(jīng)細(xì)胞傳送到蜜蜂的腦部。雖然人類不能自我形容在變化磁場的感覺，但研究顯示，人類身體的生理及行為很可能同樣受到磁場的影響。

順磁是指一般磁鐵在外加磁場下，磁軸和外加磁場變?yōu)橥颍也辉俑淖兎较颍窃偈艿搅硪桓鼜?qiáng)、不同向的磁場影響。超順磁鐵在外加磁場下，也變?yōu)橥虼泡S，不同的是它的粒子太小，外加磁場一旦消失，即開始變向，回復(fù)原來的狀態(tài)，對外在磁場的敏感度大于順磁，故稱為“超順磁鐵”。工業(yè)界認(rèn)為，超順磁鐵是未來人類社會相當(dāng)重要的材料。