美國養蜂人是什么樣的人?

他們也像發展中國家的養蜂人一樣，用卡車載著蜂箱和蜂群。不辭辛苦地穿越整個國家流浪，追逐著不同季節盛開的鮮花蜜源，讓蜂群工作，把花粉變成蜂蜜和蜂蠟。他們的產品從價格上與來自中國、阿根廷和墨西哥的蜂蜜競爭，美國農業部的補貼寥寥無幾。美國養蜂人就這樣在漂泊中生存。他們熱愛這種生活方式。他們熱愛蜂群、鮮花和大自然。他們生性喜歡流浪。

美國目前還剩下2000多個商業養蜂團體。每個團體一般有10余人到幾十人，獨立地進行生產。春天時節，美國北方高緯區的新英格蘭諸州(緬因、馬薩諸塞、康涅狄格、羅得島)百花怒放。緬因州的蘋果花、藍莓花、歐洲雜種三葉草花、一枝黃草花、覆盆子花五顏六色.把山巒、低地、丘陵、海岸打扮得生機勃勃。馬薩諸塞州有大果越桔花;紐約州有蘋果、梨、櫻桃這些水果花，還有苜蓿和荷蘭三葉草這類飼料/綠肥草花;賓州和新澤西州的藍莓加上馬里蘭州的胡瓜，都構成了良好的蜜源。

在煙波浩淼的五大湖西岸，威斯康星、明尼蘇達、南、北達科他四州，是美國最主要的春季和初夏蜜源地。幾百萬英畝的農作物向日葵、甜三葉草、苜蓿、椴木、蘋果，它們金黃、粉白、艷紫、鮮黃的花朵布滿了遼闊的大地。這里是蜂群的天堂，它們辛勞工作，既為自己也為人類創造出甜蜜的生活。

美國西北部的華盛頓州和俄勒岡州，也是重要的花區和蜜源地。它們的花源集中在蘋果、梨和櫻桃上。美國東部蜂群有6萬箱，中部蜂群有30萬箱，西部蜂群有18萬箱。另外，有7萬箱蜂群在東部和中部之間遷徙，有30萬箱蜂群在西部和中部之間采蜜。

這些蜂群對美國農業，包括水果、飼草、綠肥、谷物、干果是至關重要的。它們以及當地的各類昆蟲，幫助這些農作物授粉，才能保證每年的收獲。

也不是所有的養蜂人都長年奔走在旅途中，長途旅行的養蜂人大約占一半。據說最早的長途養蜂人來自古埃及。他們乘木筏載蜂群沿尼羅河順流而下，從上埃及高原直抵開羅，讓蜂群吮吸沿河地區的花蜜。

美國的長途養蜂始自19世紀。從1800年開始就有人用四輪馬車運載蜂箱。但真正形成規模是在1920年之后，那時，農民才買得起汽車，特別是大卡車，而國家的各級公路也才初具規模利用于長途旅行。

20世紀30～50年代，美國流動性養蜂業達到了頂峰，通常一個養蜂團體由一位養蜂人雇10幾個幫工，他們的蜂群在2000箱左右。浩浩蕩蕩的雪佛蘭卡車隊載著蜂群，追趕著北方的苜蓿花和南方的柑桔花，一路上氣勢壯觀。養蜂人往往是夫妻同行，互相幫助。有時，養蜂人也借助美國發達的鐵路系統，用鐵路貨車在全國趕來趕去。那時美國農業欣欣向榮，農作物的花粉多得蜂群采不完，那是美國養蜂業的黃金時代。

到20世紀80年代，美國養蜂業走向衰落。一方面是高糖飲食導致發胖，全國上下風行減肥，蜂蜜售量不斷下降。另一方面出現了進口低價蜂蜜的殘酷競爭。流動性的養蜂人越來越少，養蜂人逐漸定居，除養蜂外還兼干其他農場工作，也可以彌補養蜂業的損失。

夏天越來越熱，流動養蜂人開始向遙遠的南方開拔。

加州和佛羅里達的果園正等待著他們。彌猴桃、李子、杏、西瓜、柑桔、甜瓜、加利福尼亞大麥、中國油桃、佛手……一年四季都在開花。還有得克薩斯州大片農莊里的農作物和果樹。蜜蜂群又緊張地工作起來，養蜂人的秋天冬天都不會有長的休假。他們選擇了這種生活方式，他們心甘情愿。（本文選自《知識就是力量》2003年(1)）